Sistema
Imunológico
O sistema imunológico humano (ou sistema imune,
ou ainda imunitário) consiste numa rede de células, tecidos e órgãos que atuam
na defesa do organismo contra o ataque de invasores externos. Estes invasores
podem ser microrganismos (bactérias, fungos, protozoários ou vírus) ou agentes
nocivos, como substâncias tóxicas (ex: veneno de animais peçonhentos). As substâncias estranhas ao corpo são
genericamente chamadas de antígeno. Os antígenos são combatidos por substâncias
produzidas pelo sistema imune, de natureza proteica, denominadas anticorpos,
que reagem de forma específica com os antígenos.Quando o sistema imune não consegue combater os
invasores de forma eficaz, o corpo pode reagir com doenças, infecções ou alergias.
A defesa corporal é realizada por um grupo de
células específicas que atuam no processo de detecção do agente invasor, no seu
combate e total destruição.Todo este processo é denominado de resposta
imune.
As células do sistema imune pertencem a dois
grupos principais, os linfócitos e os macrófagos. Veja abaixo as células
principais desse sistema e as principais funções de cada uma delas:
Macrófagos – são
importantes na regulação da resposta imune. Estão presentes nos tecidos
conjuntivos e no sangue (quando são chamados de monócitos) e, no sistema
imune, possui a função de detectar e fagocitar (processo que engloba e
digere substâncias no organismo) microrganismos invasores, células mortas e
vários tipos de resíduos. Essas células são as primeiras a perceber a presença
de agentes invasores. Linfócitos - essas
células, presentes no sangue, são um tipo de leucócito (glóbulo
branco) e podem ser de três tipos principais:
Linfócitos B – a
principal função desse tipo celular é a produção de anticorpos, quando maduros
e ativos. Nesta fase são denominados plasmócitos.
Linfócitos T auxiliadores (CD4)
– através de informações recebidas pelos macrófagos, são estimuladas a ativar
outros tipos de linfócito T, os linfócitos T matadores (CD8) e os
linfócitos B. São os linfócitos auxiliadores os responsáveis por comandar a
defesa do organismo.
Linfócitos T matadores (CD8) –
recebem este nome por serem responsáveis pela destruição de células anormais,
infectadas ou estranhas ao organismo.
Um agente invasor, ao entrar no organismo, gera
um mecanismo de defesa, a resposta imune. As substâncias invasoras são
detectadas pelos macrófagos, que irão atuar em sua digestão parcial e na
comunicação aos demais componentes do sistema imune da invasão sofrida, para
que essas substâncias sejam totalmente destruídas e eliminadas.Após a atuação dos macrófagos, os linfócitos T
auxiliadores entram em ação, ligando-se aos antígenos invasores. Este processo
estimula a produção, pelos leucócitos, de compostos denominados interleucinas,
que atuarão na ativação e estímulo para a produção de mais linfócitos T
auxiliadores.Estes novos linfócitos intensificarão o combate
aos antígenos e liberarão outros tipos de interleucinas, que estimularão a
produção de linfócitos T matadores e linfócitos B. Depois de estimulados, estes
linfócitos se multiplicam até que os antígenos sejam desativados e eliminados. Parte dos linfócitos produzidos é armazenada, estes
são um tipo de linfócito especial, denominados de células de memória. Estas
guardam durante anos, ou pelo resto da vida, a capacidade de reconhecer agentes
infecciosos com os quais o organismo já se deparou. Havendo um novo ataque por
agentes conhecidos, as células de memória são estimuladas a se reproduzir,
dando início ao processo de defesa do organismo, em um curto intervalo de
tempo.
